Für eine gute gesundheitliche Entwicklung von Kälbern ist Beschäftigungsmaterial unentbehrlich. Das deutsche Bundesinformationszentrum Landwirtschaft (BLE) beschreibt den Spieltrieb sowie das Bewegungsverhalten der Kälber als angeborenes Verhalten, welches unter anderem dazu dient, das Eingliedern der Tiere in die Herde zu erlernen sowie die Rangfolgen auszubilden. Um diesen wichtigen Spieltrieb zu fördern, empfiehlt das BLE, den Kälbern verschiedene Beschäftigungsmöglichkeiten anzubieten.
Ein besonders aktives und starkes Spielverhalten zeigen die Kälber nach dem Saugen. Sie hornen oder besaugen sich. Um dem entgegenzuwirken, sollten die Tierhalter:innen ihren Tieren nach dem Tränken Beschäftigungsmöglichkeiten anbieten. Die Beschäftigung fördert die Entwicklung aller Kälber, was sich später in der Herde bemerkbar macht. Zu diesem Schluss kam ein Team der Fachhochschule Südwestfalen in Soest, die verschiedene Spielzeuge getestet haben, wie Vollgummibälle, Heubälle, Heunetze, Igel, Matten, Paddel sowie Putzmatten und -bürsten, aus organischem, anorganischem und kombiniertem Material. Die Forschenden fanden bei Untersuchungen in einem Kälbermastbetrieb heraus, dass der Spieligel am beliebtesten bei allen Kälbern, egal welchen Alters, war. Zudem wurde die Scheuerwand gerne zur Fellpflege genutzt. „Das Wissen um dieses Verhalten kann sowohl in der Kälberaufzucht der Milchviehhaltung als auch der Fresseraufzucht und Kälbermast genutzt werden“, schreibt das BLE auf seiner Seite.
Grundsätzlich gilt: Wenn sich Kälber mit verschiedenen Dingen beschäftigen können, verbessert dies die Haltungsbedingungen in der Kälberaufzucht des Milchviehs, in der Fresseraufzucht und auch in der Kälbermast.
